吉田とし という児童・青春小説家がいた その２０

「むくちのムウ」吉田とし　作。鈴木義治　絵。あかね書房　あかね新作児童文学選・５。私の持っている版の奥付は１９７５年の第５刷となっている。
前書きに「友だちってなんだろう、ぼくはひとりでかんがえていた・・・」とある。
５月のある日突然、六美くんという少年がものを言わなくなった。そんな彼を巡って先生、同級生の一人一人の反応、対応は・・・。
これは、今で言うなら実験的手法というべきか。ものを言わなくなった少年が問題、ではなくて、彼はむしろ狂言廻しの役割で、主題は彼を巡る周囲の人々の当惑や対応にある。かつての小学校の先生は、この作品を読ませて、児童達がどう対応するか考えさせる、という副教材のように用いたこともあるらしい。
六美くんことムウくんをやさしく気遣う少女。からかう少年。彼の態度を一切気にせずに普通に接するおじいさん。当惑して独り涙する先生。やがて怒りだす子供達も。そしていらだった子供達が集団で襲いかかり気を失ってしまったムウくんは、気がつくと先生に「みんな、きばがあったよ先生。あの顔、友だちの顔じゃなかった」そして、ムウくんは、家の都合で突然インドへ行ってしまった。先生に作文を残して。その作文は、<<むくちのムウ>>・・・そして本書の本文の冒頭が書かれていて・・・という循環構造だか円環構造とかいうやつ（文学用語は分からんが）になっている。
異常な事態に当惑する周囲の動きの描写がシンプルながら今読んでも実にリアルに感じられる。やはりこれは、突然の非日常的な事態が現実（リアル）に生じた時にこそ友達とは何なのか、友達として対応するとはどういう事なのか、どう対応するべきなのか、と色々考えさせるテキストとして書かれたのだろうと、私は追認するしかない。
そして２０１５年の今も、様々な事件を通じて、当事者と周囲の自他の関係の在り方は問われ続けているではないか。そういう意味で本書のテーマ？は今もリアルで重いのではないだろうか。